日本一進入夏天，全國各地都有大大小小的祭典在舉行。
依祭典的歷史及規模，其受到注目的程度也會有所不同，
像我之前去參加女子抬轎活動的大阪天神祭，還有今天
想要介紹的京都祇園祭則都名列於日本三大祭典之中。
日本的祇園祭是從7月1日到7月31日整整一個月的時間，
雖然說整個祭典長達一個月，每天都有不同的儀式
或活動在舉行著，可是最主要的還是7/16日的宵山
(神轎遊街前一晚的慶祝活動)以及7/17日的山鉾巡行
(各神轎遊街的活動)。
祇園祭起源於西元869年，當時為首都的京都，因為有疫病的流
行，所以舉行了祈求能消災解厄的御靈會，後來才又逐漸發展成
現在祇園祭的規模。
每到了祇園祭的期間，京都市內各鄉鎮所屬的山鉾(神轎)，會被
重組並分置於京都市中心各街邊，待巡行之日再依路線，以人力
拉轎的方式遊街。
這些神轎大小不一，最大可達10噸重，最小也有0.5~1噸重。
大型一點的神轎上面還會搭載一些吹奏樂器的人，所以要拉動
這麼大座的神轎可是很費力的事。
在大型神轎旁都會有這樣的一樣攤子販賣著神轎的"周邊商品"
譬如去霉運的鹽巴，印有神轎樣式的明信片或手巾等。
甚至於開放可以登上神轎參拜，只是這參拜費一次就要
台幣500元左右。
目前大大小小的神轎加起來共有32座，每座神轎都有其名字
以及故事背景。猛一看時會覺得每座神轎樣子一樣，其實仔細
看的話其罷設及懸掛的飾品等都不太相同。
宵夜那一晚，各工作人員都在為第二天一早的神轎遊行做準備。
掛滿燈籠的神轎，在夜晚看起來更顯絢爛華麗。
日本的祭典，因為沒有像台灣有放鞭炮的習慣，基本上只會聽
到用類似嗩吶或是簫、笛等吹奏一些音樂，再來就是拉轎人為
了要表示聲勢的吆喝聲，所以我覺得，日本的祭典感覺起來還
挺安靜的。
祇園祭的主祭神社-八坂神社也湧入了大量的人潮。
神社內的攤販，更增添了祭典熱鬧的氣氛。
八坂神社前的四条通到了晚上6:00後整個封街，好像不夜城似地，大批的人漫步
在街上，也可以看到很多人特地穿上浴衣充滿日本風情。
京都是保留了大量日本歷史遺跡的地方，每年藉此吸引了大量的觀光客前來
觀光，所以走在路上隨處可見到金髮藍眼的外國觀光客也在體驗日本式的嘉
年華會。
封街後，兩旁的商家無不使勁地招攬生意，除了神社內，路旁不會有攤販，
但是還是會有串肉店，或是冷飲店在路旁擺桌賣起串肉或啤酒等冷飲，
讓遊客能夠消消暑，邊走邊享用美食。
京都是屬於盆地地形，夏季是屬於悶熱的天氣型態，對於怕熱的人
來說，我想晚上舉行的宵夜是很好的活動，能在夏日的夜晚裡，
感受一下屬於夏日祭典歡樂的氣氛。
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